法国的“省长(préfet)”与中国的“省长”大不相同。法国省长是中央政府在省这一级地方行政区的代表，由政府通过总统政令方式任意任命？调遣或撤换。省长对作为地方政府的“省议会(conseil général)”及省议会主席没有领导或层级关系。省长只对省议会的决定行使合法性监督。如遇省议会的决定违法，省长可以向行政法庭提诉，由行政法官撤销省议会的决定。

关于法国有多少省长这一问题，其实更确切地说，应该是：法国的省长职系(corps)有多少成员？省长职系包括“专区区长(sous-préfet)”和“省长(préfet)”这两个职等；“专区区长”这一职等的官员可以担任某一个专区的区长，也可以担任同一级别的职务，例如：省长办公厅主任？省政府秘书长等。“省长”职等的官员，则可担任大区区长？省长？防卫区区长以及相同级别行政单位的首长。

按人数计，法国中央政府各地方行政区目前共有125名在任省长？70名特级省长(hors cadre)？42名外调省长(en service détaché)和456名专区区长(sous-préfets)；此外，还有近十名无所任省长(sans mission précise)。

按职位计，法国共设有8名防区长官(préfets de zones de défense)？22名大区区长(préfet de région)？100名省长(préfet de département)？7名主管治安的省长级代表(préfet délégué à la sécurité)和240名专区区长(sous-préfets d’arrondissement)。

共有59名省长和专区区长在现任政府各部部长幕僚班子(cabinet ministériel，或称“部长办公厅”)中工作。

在2007年以前，省长职系(corps préfectoral)成员中的三分之二必须是国立行政学院的毕业生，另外三分之一成员可由政府任意任命；但自2007年以来，三分之二进入省长职系的人不是来自国立行政学院毕业生。